추석 앞두고 평양 가족 만나지 못한 채 세상 뜬 구순의 장기수

서옥렬 선생 11일 오전 지병으로 별세
빈소 광주역장례식장…발인 14일 오전
아내에게 쓴 편지 부치지 못해 아쉬움

감옥에서 29년을 보냈던 구순의 비전향 장기수 서옥렬 선생이 11일 오전 9시42분 세상을 떴다. 향년 91.

고인의 삶은 ‘분단의 아픔’ 그 자체다. 전남 신안 출신인 고인은 고려대 경제학과 재학중이던 1950년 한국전쟁 때 인민군에 입대했다. 북에선 강원도 천내군 중학교에서 교원 생활을 하다가 ‘여성 교원’(30년생)을 만나 결혼했다. 1961년 공작원으로 남파돼 고향을 방문했다가 붙잡힌 고인은 국가보안법 위반죄로 기소돼 감옥에서 29년을 보냈다. 출소 후 광주광역시에서 거주해 오던 고인은 1998년 “여보! 당신, 살아있는지 궁금하기 그지없구려…”라고 편지를 썼지만, 끝내 부치지 못하게 됐다.

고인은 지난 해부터 폐에 물이 차 올라 병원에 입원해 치료를 받았지만 병마와 노환을 이기지 못했다. 고인은 지난 해 4월 <한겨레>와 한 인터뷰에서 “마지막 소원은 죽기 전 아내와 두 아들을 만나는 것”이라고 했다. 고인이 평양을 떠날 때 두 아들은 5살(56년생), 3살(58년생)이었다. ‘장기 구금 양심수 서옥렬 선생 송환추진위원회(준)’는 2017년부터 서씨의 북송을 정부에 요구하기도 했다. 1992년 대학생 기자 때 서씨를 인터뷰한 뒤 지금껏 인연을 이어왔던 정경미(48)씨는 “남북관계에 훈풍이 돌자 북한 송환을 기대했는데 마지막 소망을 이루지 못하고 세상을 뜨셔서 마음이 아프다”고 말했다.

발인은 14일 오전 8시 광주광역시 북구 신안동 광주역장례식장이며, 장지는 시민·사회단체 관계자들이 논의해 결정할 예정이다. (062)264-4444.

정대하 기자 daeha@hani.co.kr